據環球時報援引美聯社22日報道，迪士尼公司的代表形象米老鼠將於2024年1月1日版權到期，公眾將可以免費使用這個卡通造型，但僅限於《威利號汽船》中最初版的米老鼠設計，之後的改版目前仍在版權保護期內。
「作為美國流行文化中最具標誌性的角色，1928年動畫短片《威利號汽船》中的那隻米老鼠，2024年起將不受迪士尼的版權保護，不少觀察家曾認為這一刻永遠不會到來。」杜克大學公共領域研究中心主任、法學教授詹妮弗·詹金斯接受美聯社採訪時興奮地表示，「這可是米老鼠，太具有象徵意義了！」1928年的初版米老鼠沒有眼白、不戴手套，更頑皮也更像老鼠，與後期版本的穿紅短褲、戴白手套、臉型更圓潤的米老鼠有所不同。歷史上迪士尼曾多次游說美國當局修改相關版權法律，延長米老鼠的版權有效期，從最初的56年推遲到95年，以至於人們將美國版權法戲稱為「米老鼠保護法」。
迪士尼發言人稱，「自從米老鼠第一次出現在《威利號汽船》中，人們就把這個形象與迪士尼聯繫起來，即便版權到期，這種情況也不會改變。更現代版的米老鼠不受影響，它將繼續作為迪士尼的全球大使，在我們的故事、主題公園和商品中發揮主導作用。我們也會盡力防止米老鼠和其他標誌性角色未經授權使用，避免引發消費者的困惑。」
多年來，普通民眾、藝術家和創作者在使用米老鼠時有着諸多限制。美媒《綜藝》採訪了曾與迪士尼對簿公堂的藝術家丹·奧尼爾，上世紀70年代他因擅自「魔改」米老鼠漫畫遭到迪士尼起訴，被判決再也不能畫這個卡通角色，「否則我就要支付19萬美元的罰款、1萬美元的律師費，以及1年的監禁」。奧尼爾稱，之所以對米老鼠進行二次創作，是想將這隻老鼠與迪士尼的保守政治、美國政壇聯繫在一起，因為那代表着消費主義、文化帝國主義以及童年回憶。而從明年1月1日開始，奧尼爾終於可以再次自由地拿起畫筆，「我們都被米老鼠困住了，它應該屬於每一個人」。
