地中海是世界上最大的陆间海。所谓陆间海，就是绝大部分海域都被陆地包围，只有极短的出海口与大洋相连。
在公元1869年之前，地中海也只有一个出海口，就是最西边的直布罗陀海峡。直布罗陀海峡的长度约有90公里，最宽约为23公里，最窄约13公里。
英国早就意识到直布罗陀海峡的重要性，1704年就占据了直布罗陀。英国控制住直布罗陀海峡，就能控制地中海。英国也确实做到了，英国凭借强大的海上实力，在地中海呼风唤雨，直到1869年。这一年发生了一件让英国非常不爽的事情：英国的老对手法国经过多年努力，在北非国家埃及开通了苏伊士运河。苏伊士运河的开通，让地中海东部有了水道与印度洋相连。
苏伊士运河的开通，极大造福了地中海沿岸国家。这些国家去非洲东部或亚洲、大洋洲，就不需要（或不完全需要）再绕经直布罗陀海峡了，可节省大量交通和外交成本。
地中海西出口直布罗陀海峡和地中海东出口苏伊士运河，究竟哪个更重要？客观来说，这两个水道对地中海都重要，但如果一定要说哪个“最”重要，还是选择苏伊士运河。
中东地区发现储量惊人的石油，以及东亚（含东南亚）、南亚经济高速发展，这两个地区与欧洲的联系大致有三个交通路线。
1，某货轮（含油轮）经亚丁湾——曼德海峡——红海——苏伊士运河——地中海——直布罗陀海峡——英吉利海峡——汉堡港。
2、该货轮经亚丁湾——东非海岸——莫桑比克海峡——南非好望角——西非海岸——英吉利海峡——汉堡港口。
3、该货轮经亚丁湾——曼德海峡——红海——苏伊士运河——亚得里亚海——斯洛文尼亚科佩尔港卸货，然后经陆路进入德国南部。
第3条路线要绕道南非好望角，运输成本较高。只有第1条路线经过直布罗陀海峡，看起来比较省时省力，但由于英国在直布罗陀海峡的存在，情况就变得有些微妙。
英国作为欧洲的非大陆型国家，是绝对不希望欧洲大陆国家抱团的。而欧洲经济的发动机（之一）德国，又位于英国以东。德国要从中东或东亚（含南亚、东南亚）进货，正常情况下是要走苏伊士运河——直布罗陀海峡——英吉利海峡的。但英国部分控制直布罗陀海峡，对德国来说是不怎么安全的。
德国如何才能更安全地从中东或东亚进货呢？那最好的选择就是第三条路线，就是出了苏伊士运河，北上穿过意大利与克罗地亚之间的亚得里亚海，经斯洛文尼亚科佩尔港走内陆交通进入德国。
欧洲另一大国法国，东南濒临地中海。法国从亚洲进口的货物，出了苏伊士运河后，不需经过直布罗陀海峡，在法国东南沿海的马赛港卸货就行。俄罗斯更不用说了，如果走海运，亚丁湾——曼德海峡——苏伊士运河——土耳其海峡——俄罗斯索契港（或克里米亚）就行。
综合来说，亚洲的货物要去欧洲，基本上是要经过苏伊士运河的，不然无法进入地中海。但进入地中海之后，就未必要经过直布罗陀海峡了。当然这不是说直布罗陀海峡不重要，只是没有以前那么重要了。
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