【基因改造】唔駛再怕被蚊咬!?

據昨天在PLOS Pathogens雜誌上發表的一項最新研究顯示,澳洲科研機構CSIRO在墨爾本市郊的一個實驗室內,科學家對一種蚊子進行基因改造,首次成功令這種蚊不可以傳播四種可能致命的登革熱病毒。

Dengue fever is often known to be spread by mosquito

Dengue fever is often known to be spread by mosquito. Source: AAP

負責該研究報告的其中一名作者、CSIRO的澳洲動物健康實驗室的帕拉卡(Prasad Paradkar )對SBS表示,負責研究的科學家將人類的免疫基因,種入可以傳播登革熱病毒的蚊子內, 而人類的蛋白在蚊子體內變得活躍,並中和登革熱病毒,令這些蚊子不再感染到有關病毒並將之傳播及人類。

早前,科學家亦曾經對這種蚊子進行基因改造, 但當時只可以令這些蚊子對抗一、兩種病毒。每年有近4億人感染登革熱,專家表示,現時在一些熱帶和亞熱帶地方的登革熱病,經已達致廣泛蔓延的情況。登革熱病毒會引起病人發高燒、頭痛和肌肉酸痛。

同時,曾經感染登革熱其中一種病毒之後,亦不能對另一種登革熱病毒有免疫力。

帕拉卡博士解釋說:『如果患者第二次感染登革熱,他的病情將會比之前更嚴重。』

通常第二次感染會導致患者有出血、休克甚至死亡。

帕拉卡博士在PLOS Pathogens雜誌上詳細介紹了他及研究團隊如何對專門傳播病毒的蚊子進行基因改造的過程。

由聖地亞哥加州大學的布赫曼(Anna Buchman)和阿克巴里(Omar Akbari)領導的國際團隊,將人類免疫系統中的蛋白質植入蚊子的基因當中。當蚊子接觸到受登革熱病毒感染的血液後,有關的抗體基因就會變得活躍。

帕拉卡博士解釋說:『當蚊子叮了受感染人士的血液後,這種人類蛋白質將會在蚊子體內變得活躍,並中和了病毒,因此蚊子不會被感染。』

『由於他們沒有被感染,因此亦無法將病毒傳播給其他人。』

除抗體基因外,研究人員還將一種螢光蛋白基因植入了蚊子內,這種基因會令蚊子的眼睛發光,從而可以區分那些是經過基因改造的蚊子,那些是沒有經過改造的蚊子。

『我們發現,經基因改造的蚊子百分百對登革熱病毒具有抵抗力,並且無法將病毒傳播。』

不過,帕拉卡博士說,他們仍然需要對蚊子進行更多的研究,才可以確保能安全釋放蚊子到外面的環境。他又表示,下一步的工作就是要在實驗室內進行更多的測試,看看是否適合將蚊子向外釋放。同時,亦需要與監管機構及受登革熱病毒影響的社區進行詳細討論。

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