公元1227年8月25日，世界史上杰出的政治家、军事家，大蒙古国可汗，一代天骄成吉思汗在亲征西夏的途中病逝，结束了其戎马一生，终年66岁。成吉思汗死后，按照蒙古族习俗实行了秘葬，不起坟垅、不立墓碑，安葬完后用万马踏平，所以近800年过去了，成吉思汗的陵寝究竟在哪，成不解之谜。不过蒙古人认为，人去世灵魂不灭，所以在内蒙古鄂尔多斯建有成吉思汗陵，作为这位历史伟人的魂归之地，由守灵人世代守护。
成吉思汗，原名孛儿只斤·铁木真，蒙古族乞颜部人。公元1184年成为蒙古乞颜部可汗，后逐步统一蒙古各部落，公元1206年建立大蒙古国，尊号“成吉思汗”。凭借他杰出的政治、军事才能，率领蒙古铁骑踏遍整个欧亚大陆，创造了人类历史上版图面积最大的王朝。
公元1227年8月成吉思汗在攻打西夏时病死于今宁夏六盘山，由于实行秘葬，其真正的陵寝具体位置至今无法找到。按考古专家推测，成吉思汗去世时为盛夏，按当时条件无法保存尸体，以蒙古族传统人去世3天内应处理，所以成吉思汗墓应该在六盘山一带，不过这些也只是猜测。
不过，在距鄂尔多斯市区40公里的伊金霍洛旗草原上，有一座成吉思汗陵。有人说这是成吉思汗的衣冠冢，其实不是，按照成吉思汗陵官方的说法，这里供奉着成吉思汗及其眷属和圣物的八个白色宫帐，是成吉思汗魂归之地，是全体蒙古族的“总神抵”。
来到成吉思汗陵园入口，展现在眼前的是一座高16.8米，长25.6米，气势宏伟的牌坊。乳白色的石刻墙壁，蒙古族传统图案装饰的蓝色屋檐，牌坊中间大门上题有“成吉思汗陵”石刻牌匾。从远处看，整座牌坊就如同矗立在草原上的蓝顶白色毡帐，欢迎远方的来客。
走过陵园大门，来到的是青松翠柏围绕的圆形成吉思汗铜像广场。眼前是一座高大威武、英姿飒爽的成吉思汗骑着骏马的铜像，整座铜像高12.06米，象征成吉思汗建立大蒙古国，登上汗位的年份。不知大家发现没，成吉思汗铜像的右手是空的，按照蒙古族的习惯，他的右手应该是拿着马鞭，那他的马鞭去了哪里？这还得从一个真实的故事说起。
当年成吉思汗率军攻打西夏的途中路过伊金霍洛旗草原，手上金马鞭忽然掉落，随行部下刚要帮忙捡起，被成吉思汗制止。他似乎悟到了什么，叱咤风云的成吉思汗或许在那一刻有些疲惫，眼前这片水草肥美的大草原，也许就是他白发之时的享乐之邦，这是不是长生天的旨意，于是他指示部下，将来他死后，就安葬于此。这也是成吉思汗陵建在这里的主要原因。
蓝天绿地间赫然屹立着三座相连的金碧辉煌的宫殿，这就是成吉思汗陵宫大殿，就像是展翅翱翔的雄鹰，展现着草原帝王陵的恢宏气势。陵宫是祭祀成吉思汗的圣地，其建筑保留了成吉思汗八白宫的特点，宫内由正殿、后殿、东殿、西殿、东展厅、西展厅六部分组成。
当年成吉思汗去世后，灵车返回蒙古在鄂尔多斯建立了白色宫帐，将象征成吉思汗灵魂的灵柩、画像以及一些遗物等安放在宫帐内，以供奉成吉思汗英灵。后来随着成吉思汗的几位夫人的去世，白色宫帐也就增多到了八座，被称为八白宫（室）。随着历史的发展，元朝覆灭，这八白宫也被多次迁移。从清朝起，国内外一至称八白宫就是成吉思汗陵。
抗日战争爆发后，日本侵略者一心想得到八白宫，在当时政府的周密策划下，成吉思汗灵寝西迁，经延安、西安到达甘肃榆中兴隆山。兰州解放前又迁移到了青海塔尔寺，直到1954年4月才回到故地鄂尔多斯。1956年在政府的关怀下，建造了这座雄伟的成吉思汗陵宫，并将散落在各地的八白宫等圣物全部集中供奉。
历经战乱，成吉思汗灵寝能顺利回归故里，离不开这群坚守近800年的忠诚守灵人，蒙古族历史上一个神秘的部族：达尔扈特。当年他们的祖先就是守护成吉思汗宫殿的亲军“万名贺希格腾”。成吉思汗去世后，他们被授予免除役赋、服兵役，专门守护成吉思汗八白宫的特殊权利和神圣使命。
达尔扈特人守灵近八百年，他们一生吟诵祭文，世代守护和祭祀八白宫，父死子继，世世代代守护。达尔扈特男性也从当初的五百户约2200余人，发展到今天约1700户，6000余人。照片上这位是最新一代（第40代）守灵人，他的父亲去年去世，他继承父业，一生将成为守灵人。
从1986年开始，成吉思汗陵成为事业单位，守灵人成为正式编制的国家单位工作人员，有了自己的收入。如今的守灵人和普通上班族一样，平时穿便装，到了陵园换蒙古袍，做着一般人不会做的守灵工作。在成吉思汗陵宫大殿正对门放有一盏酥油灯，这是从建起祭祀宫帐点燃后，近800年从未熄灭。达尔扈特人守护着成吉思汗的灵位，保证圣灯永不熄灭。