史詩式歷史電影《長城》講述一班戰士,在舉世聞名的古長城上,與未知恐怖生物饕餮決戰,保衛人類抵抗入侵。電影中的饕餮非常兇殘、食人如麻。在中國的上古傳說中,「饕餮」是一種凶惡貪食的野獸,戰國時期《呂氏春秋》有載:「周鼎著饕餮,有首無身,食人未咽,害及其身。」
在古代鐘鼎彝器中,不少都刻有饕餮頭形以為飾,說明了饕餮在中國神情傳說中的代表性。傳說中,饕餮是龍的第五個兒子,形似狼,好飲食。由於饕餮是傳說中特別貪食的惡獸,人們便將貪於飲食甚至貪婪財物的人稱為饕餮之徒,唐代詩人杜甫著有〈麂詩〉,曰:「衣冠兼盜賊,饕餮用斯須。」
在電影中,饕餮每60年來一次,每一次掠食人類7天。和大多數怪獸一樣,饕餮的面貌長得獰厲恐怖,先秦志怪書籍《山海經》,對饕餮的外形的描述是:「其狀羊身人面,其目在腋下,虎齒人爪,其音如嬰兒。」內地有學者指,饕餮在文學作品裡出現,也作為神話形像出現。清代文人李汝珍的小說《鏡花緣》中的不少描繪,都源自《山海經》。
除了書中記載,大量殷商青銅器上的紋飾上也能找到饕餮的形象,從盤龍城出土的大量青銅器上都有饕餮紋飾。不過饕餮紋的樣式並非一成不變,饕餮裝飾紋樣是獸面形象的總稱,經過變形,有的分別以虎、牛、羊、等幾種動物為原型,主要截取其首足部分,經過誇大尖角、巨目、獠牙、利爪而成,更多時候是以棱鼻為中心,兩個側身的夔形對接,正好拼成一個正面的饕餮。
牠們都有一個最大特點是紋飾獸首有一對大大的眼睛,夔紋還被認為是饕餮的原型。《山海經》中的描述夔長得「狀如牛,蒼身而無角,一足」,而《說文解字》中的夔長得「如龍,一足。」
而真正具象化的饕餮,有著令人恐怖的造型:口中含著人頭的凶獸。內地有歷史系教授提到,殷商青銅器中非常著名的饕餮食人「卣」(是酒器之一),饕餮的形象是用利爪抓住一人,人的頭部置於饕餮的巨齒之下。
我們發現在殷商青銅器上,出現大量的饕餮形像,學者指是由於當時尚未形成禮樂文化,從炎黃時代到殷周,有著大規模的氏族部落戰爭,也伴隨著屠殺、俘獲、掠奪、奴役、壓迫和剝削。
殷商青銅器有炫耀暴力和武功的意味,吃人的饕餮恰好可以作為這樣一個符號。饕餮紋大量出現在商代貴族的生活中,也被認為是傳說中最具視覺衝擊力和神秘色彩的動物。