鉛色水鶇全長約13公分，翼長約8公分。嘴黑色；腳淡褐色。雄鳥：全身大致暗鉛灰色，額、眼先、頰略帶黑色，腹部羽色略淡；飛羽黑褐色；尾部栗紅色，尾羽末端略帶暗褐色。雌鳥：全身大致暗灰褐色，飛羽及尾羽顏色較深，腹面顏色較灰，有白斑，中央羽色略淡；尾上、下覆羽白色。幼鳥：雄鳥頭部有白斑，雌鳥則全身密布白斑。
鉛色水鶇領域性強，會驅趕比牠大型的鳥類；常單獨或成對停棲於岩石、路旁岩壁或電線上；站立時會將尾羽打開如扇狀，並上下搧動，也會張開尾羽拖著跑；常發出似「茲－」的聲音；主食昆蟲，飛蟲經眼會立即飛起捕捉並返回原地，亦食蜘蛛、馬陸以及一些植物的果實。繁殖期為2～7月，以苔蘚、細根、落葉在洞穴中築杯狀巢，有在岩壁築巢的紀錄，一年可產二窩，一窩3～5個蛋。
台灣特有亞種。棲息在中、低海拔山區溪流中的岩石堆或溪岸旁山壁。另一亞種分布於喜馬拉雅山區、中國華北、華南和東南亞各地山區溪流。