【動物閃光】我斑故我在：蝴蝶魚的黑斑淡斑

2019-01-24 聯合新聞網 文／布朗尼飛魚

蝴蝶魚體色鮮豔，許多種類還有醒目的斑點，這個特徵存在應該有其意義，若依笛卡爾名言照樣造句，就是「我斑故我在」。

目前有兩個說法解釋為什麼斑點這麼明顯：說法一，讓掠食者誤以為斑點就是魚的眼睛，而眼睛位在頭部，攻擊眼睛等同制住蝴蝶魚最重要的部位，但其實攻擊的地方根本不是頭部。另一說，則為斑點狀似比掠食者更大的魚的眼睛，可使其不敢輕舉妄動。

這兩種說法都不容易推翻，但也未曾在水下觀察到掠食者攻擊蝴蝶魚斑點，更別說目睹掠食者欲攻擊最後卻退縮的樣貌。科學家從演化的角度切入，嘗試挑戰這樣的說法：如果斑點可讓蝴蝶魚降低被攻擊要害與嚇阻掠食者，有利存活，該特徵會一代代保留下來，而且逐漸朝向遠離頭部或斑點愈來愈大等方向演變；就好像公孔雀尾屏大且漂亮者，會吸引雌孔雀前來交配，其大尾屏基因則容易保留下來。因此，研究人員重建蝴蝶魚祖源特徵，看斑點演化是否有如預測。

研究結果顯示，斑點是近期祖先蝴蝶魚才有的特徵，斑點的出現也並不穩定，祖先蝴蝶魚在演化過程中其實不常出現斑點。斑點可轉移掠食者攻擊標的或嚇阻之的說法可能性不高，魚類斑點的科學故事未來應該還有2.0版。