猶記得第一次出國，在帛琉的海邊看到了從小熟悉的黃槿，有一種莫名的感動。不只是他鄉遇故植，印證了書本上黃槿廣泛分布在印度洋太平洋沿海的描述，還讓我想起了許多小時候在農村生活的點滴。
有記憶以來，長輩就常拿黃槿的葉片做成戲偶的樣子讓我把玩。那時我認識的黃槿叫做「粿葉仔」，因為大大圓圓的心形葉片，加上容易取得，使它成為農村時代蒸紅龜粿、草仔粿、包子的襯葉，蒸過後還會有淡淡的清香，因此得名。女同學會拿它暗紅色的雌蕊塗在指甲上，帶黏液的新芽還可以黏在耳垂當耳環，模仿大人化妝，是扮家家酒不能或缺的植物。
除了蒸粿，花朵也可以炸來食用，木材可以做薪炭，葉片更是沒有衛生紙的年代方便時的廁紙，是多用途的民族植物。只是隨著時代變遷，越來越少人使用、食用，連帶著它的台語名稱也漸漸被遺忘。
多用途的黃槿：是防風林，也是雕刻和家具
稍微長大一點，透過書籍才知道，粿葉仔叫做黃槿。它是錦葵科木槿屬的植物，廣泛分布在熱帶非洲、亞洲與大洋洲。1753年林奈在《植物種志》中命名，拉丁文學名Hibiscus tiliaceus，屬名源自古希臘文對芙蓉類植物的稱呼ἰβίσκος（ibískos），而種小名tiliaceus則是形容它像椴樹葉。黃色的花十分醒目，故名為黃槿。初開時黃色，凋謝前會轉為橘紅色。愛心形的葉片有根明顯的小尾巴，植物學上稱為尾狀尖，是適應潮濕多雨環境的構造。
因為抗風、耐鹽、耐淹水，讓黃槿成為海岸常見植物。不過它也可以往內陸延伸分布，在各種土地上皆能生長良好。因此農村時代台灣西半部鄉村十分容易見到黃槿，近代也刻意栽培作海岸防風林。風強處，黃槿往往長得歪七扭八，避風處卻也是筆直挺拔。如此百變易塑形的特性，加上愛心形的葉片，也受到盆栽雕塑愛好者的青睞。
整個亞洲太平洋地區，黃槿都是常見且好用的民族植物。其樹皮韌性強，可以做繩索或漁網；木材好加工，可以雕刻、做家具、做獨木舟的支架，更是鑽木取火的好材料。1835年，知名演化生物學家達爾文搭乘小獵犬號抵達大溪地時，就曾描述黃槿是「特別白且非常輕的樹木，專門用來取火；木材也可以製造挑東西的扁擔和支腿獨木舟（Outrigger Canoe）的浮動支架。」
當黃槿隨著社會變遷而逐漸失去用途
多用途植物在不同地方，原本就有不同的使用方式，並不特別讓我感到驚訝。黃槿最奇妙的用途，是提供印尼製作傳統豆類食品天貝時必備的白色絲狀真菌──少孢根黴（俗稱天貝菌）。在自然情況下，它的葉片原本就容易有少孢根黴附著。古老年代製作天貝，就是在黃豆上覆蓋黃槿葉片，讓它自然發酵成形。
少孢根黴被科學家發現之後，印尼製作天貝已經不再需要仰賴黃槿葉，常常用面積更大的芭蕉葉，甚至直接以塑膠袋來製作，更加方便快速，讓天貝成為國際上受歡迎的印尼料理。然而，這些大量生產的天貝卻不再像過去用黃槿來製作時，會混合其他天然菌種。據說顏色跟香氣，都不如天然發酵的天貝。
我在台灣的傳統美食草仔粿與印尼傳統美食天貝之間找到一葉聯繫，卻也發現這片聯繫，皆已隨著經濟發展、社會變遷而逐漸消逝。未來，我們在談論黃槿的種種用途時，不知道會不會只存在文獻之中？不再有人真的使用它來蒸粿或做天貝，就像記憶中的粿葉仔，慢慢在我們身邊消失。
瀏覽次數：9145
