你知道楊貴妃和蘇東坡都愛吃的荔枝是從哪裡來的？我們日常裡吃的馬鈴薯、花生、芭樂、芒果，都是百年前飄洋過海，從世界各地來到台灣落地生根的雨林植物。
《獨立評論@闖天下》第53集Podcast，專訪台灣植物科普作家王瑞閔，人稱「胖胖樹」。幾年前，他開始在部落格介紹台灣生活常見的植物、蔬菜、水果，透過平易近人的文字和栩栩如生的繪圖，講述植物背後的冷知識。此外，他也身體力行，在台灣中部租地，親手打造一座熱帶雨林植物園，希望讓更多人認識雨林植物。
為什麼叫胖胖樹？
以前唸書時，很流行寫部落格，我們那個年代，都會幫自己取筆名。我對「月盈則虧」這個成語很感興趣，從字面上看，「胖」是半月，我用半月提醒自己，要謙虛不要自滿。疊字是因為可愛，樹則是自己很喜歡種樹，所以就叫「胖胖樹」。
一開始我沒用本名，沒人知道我叫什麼名字、長什麼樣子，直到真正寫書，在媒體上出現，才有人說：「啊，原來你不是長得非常胖！」
在台灣打造一座熱帶雨林植物園 讓沒機會出國的孩子認識世界
在這20、30年裡，我種過的植物，累積下來將近2千種，收集的雨林植物，也有1600~1700種。
我從小沒離開過台灣，只能從書本或電視上認識這個世界。我想看看，亞馬遜雨林長什麼樣子。長大後，我希望有個地方，可以讓像我這樣的小朋友，認識這些雨林。
以前資訊不發達，從植物圖鑑找到的植物有限。大學開始，我泡在圖書館找資料。「哇，原來台灣有那麼多來自世界各地的熱帶植物。我們是真的有機會，在台灣種出模擬的世界熱帶雨林！」
那麼多的亞馬遜植物，在台灣也能存活，為什麼從來沒有人，把它們種成一座亞馬遜雨林？我懷著這樣的疑惑，一直把夢想放在心裡。
隨著年紀增長，我到處收集植物，開始把夢想具體化。台灣處在熱帶和亞熱帶氣候間，種植物相對方便，有塊地就可以了。有些人喜歡種高海拔植物，那要給植物吹冷氣，把它種在室內，要給植物照電燈，這非常耗費能源。
我有個怪癖──喜歡把植物種在室外，用自然條件培育它。我選擇植物的標準是：來自熱帶雨林、低海拔植物、在野外就可以把它種活。
我聽見來自植物的呼喚
隨著大學認識植物越來越深，我開始關注歷史、文化、人類學。過去台灣以升學考試為導向，很多人唸森林系，是為了考高普考。教書時，老師會跳過一些植物，說高普考不會考，有興趣的同學自己看。
我發現，「美洲橡膠樹」來台灣100多年，記錄顯示它在嘉義的埤子頭植物園，還有南投竹山下坪熱帶植物園。當我們實習時，問老師那棵樹在哪，老師也不知道。後來我才發現，原來「美洲橡膠樹」和哥倫布發現新大陸有關。
當初，哥倫布看到當地原住民踢橡膠球，就是用這種植物做成的！我聽到的當下，覺得好有趣。那時，網路上完全沒有「美洲橡膠樹」的照片，只有黑白手繪圖。
我花時間把這棵植物找出來，期間還要感謝智慧手機和社群網絡──很多人拍到奇特植物，就會上傳詢問，這讓我們重新找到，在嘉義樹木園的美洲橡膠樹。
這和文獻記載的位置，並不一樣。對一個喜歡植物的人來說，發現只存於書上，沒任何人看過的植物，多麼令人興奮！有些植物甚至連引進記錄都沒有。也許它覺得我有興趣，於是讓我看到它。
後來，日本引進「巴西橡膠樹」，比較沒關注「美洲橡膠樹」。我們現在使用的橡膠或乳膠，都是巴西橡膠樹做的。哥倫布一輩子沒去過巴西，他發現的橡膠，不是大家使用的橡膠，但這沒人糾正，甚至學植物的人，也不是那麼在意。
每棵樹都有類似的小故事。很多人會問，這故事有意義嗎？其實，我覺得這些故事很好玩，如果你也覺得好玩，這樣就夠了。它是台灣歷史的一小部分，不一定有很高的價值──所以一直被忽略。
我常走到植物園沒人的角落，發現書上記載的奇怪植物。植物園根本沒解說牌，或解說牌還會掛錯。這些植物透過我不知道的方式，告訴我：「嘿，我在這裡。」我非常興奮，但不是每個人都有機會知道，它是誰。
探尋東南亞植物，也認識他們的多元文化
1990年代初期，台灣經濟好轉，進口很多東南亞地區的東西。比如菲律賓芒果乾、紅毛丹罐頭。我大學時瘋狂愛上吃河粉和泰式料理，時常纏著來自東南亞的學長姐，問：「你們的國家長什麼樣子？」他們也覺得我很有趣，常帶著我吃東南亞料理。
有段時間，我跑到東協廣場，想買新鮮的臭豆來種。臭豆是泰國、馬來西亞、印尼會吃的一種豆子，豆子的味道不是很重，但吃完之後，流汗或排氣很臭，所以叫臭豆。
一開始，我跑到菜攤問半天，都沒人理我。是不是語言不通？後來，有個比較熟的柬埔寨新住民才和我說，「先生，我們沒有賣這個，這裡是越南的菜攤，印尼和泰國才會賣。」
我有點慚愧，我學植物地理學，明明知道中南半島、馬來群島的植物完全不一樣，我卻把它們全部搞混。
如今，政府把他們叫做新住民、東南亞移工，但他們彼此間，無法用自己的母語溝通。他們來自不同文化，只是這廣大的區域，被我們叫做「東南亞」。我後來會和菲律賓商店的老闆說，我帶你去吃泰式料理，也會和泰國老闆說，有家越南河粉很好吃喔！我希望他們在台灣也能做交流。
我逛東協廣場的菜攤時，發現很多蔬菜我都不認識。喜歡植物的人，遇到不認識的植物，就會想知道它到底是誰。比如白霞，植物學上叫大野芋。這看起來和台灣的芋頭不一樣，到底是什麼芋頭？
我開始試著學不同語言的單字。原來，白霞是從南越的語言翻譯而來，北越有另一個名稱。我才曉得，台灣的越南新住民，大多來自南越，所以他們會使用白霞這個名稱。
透過探尋植物，我進一步了解不同國家的文化。比如，很多新住民都是華裔，他們的母語是台語或是客語；比如越南吃鴨仔蛋會加香草，不同國家吃法不同。這是植物帶給我的新世界。
持續書寫植物故事，補足台灣遺失的拼圖
有段時間，家人和朋友總覺得，這些植物在拖累我。他們覺得我在胡搞瞎搞。
我寫《看不見的雨林》，一方面是想和大眾分享，但最主要是想告訴家人朋友，這不只是一棵植物，它們也屬於台灣的一小片拼圖，具有歷史和文化意義，只是它相對冷門，所以一直沒被人被發現。我不知道，會不會有人和我一樣，對這些事情很著迷。但我想把這些植物記錄下來，我想告訴家人，我在做這些事。
2017年我認真投稿，想要出書。那時候，我窮困潦倒，面臨人生低潮。我想，如果出了書拿到版稅，就可以撐一段時間。
傳統植物圖鑑介紹一棵植物的篇幅，大概就是1-2頁。但我覺得2頁沒辦法好好說清楚。我和出版社說，能不能不要限制我想寫幾頁？他們說，「你有那麼多話想說，要不要構思一整個系列？」所以，我2017年寫《看不見的雨林》時，腦中已經構思5本書的內容。
我一開始就希望，能以地理為主軸。市面上很多蔬菜圖鑑、水果圖鑑，但很少人從地理出發，書寫這些植物來自東南亞、非洲、美洲，沒有人用這個邏輯去寫。我還放入大量和台灣文化相關的故事，比如這些植物和台灣有什麼關係，它改變了台灣什麼？
寫完第一本書之後 ，有人邀請我去厄瓜多。這讓我非常驚訝，我終於可以去亞馬遜雨林了！我從小最想去的3個國家，就是帛琉、厄瓜多和馬爾地夫。
這是老天安排好的緣分，我的夢想清單再度實現了。
外來植物也可以融入當地，更何況是多元的台灣？
在亞馬遜當地，我發現很多蔬菜都很熟悉。番茄、玉米、花生、芭樂、木瓜、釋迦、鳳梨、番薯……我們都忘了，這些植物的故鄉是拉丁美洲。地理大發現後，它們被歐洲人帶到東南亞，再進一步變成台灣的經濟作物。
我小時候和植物接觸的歡樂時光，封在升學考試的盒子裡，卻在亞馬遜雨林被打開。我突然想起小時候好多的回憶，比如被當地土鳳梨「咬到舌頭」，或看到當地嚮導在路邊隨便採土芭樂，這些都和我小時候的經歷一模一樣。
其實，我們熟悉的台灣鄉土植物，有很高比例，都是外來植物。當你在他鄉遇故知，這感覺很奇妙。我沒辦法形容當下的興奮，還有莫名的感動。
台灣本土化後，不少人覺得，外來植物會不會有問題？其實，這些外來植物來到台灣後，都被賦予了文化意涵。舉個例子，台灣女生出嫁時，會使用象徵多子多孫的美人蕉。但，美人蕉來自拉丁美洲，當地的結婚文化，不會使用美人蕉。千日紅也來自拉丁美洲，到台灣後才被賦予七夕拜七仙女的文化。
這些植物來台灣好幾百年，我們已經賦予它新的意義。我喜歡張正老師說的，「東南亞是我們的一部分，中國是我們的一部分。」拉丁美洲也是我們的一部分，我們包容那麼多文化，那麼多世界的族群。如果植物都能在台灣這塊土地活得好好的，那台灣有來自世界各地的人，我們應該用不同的角度，看待他們。
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