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菟絲子
草本寄生植物,全株無毛。植株通常呈黃色或紅色。
葉
退化成極小鱗片。
無花柄或花柄極短,為穗狀、總狀或聚繖狀叢生。四數或五數。苞片極小或闕如。花萼合生,但通常深裂,亦有萼片分離者。
花粉紅至白色,花萼及花冠為4或5數。
花冠白色、粉紅色或帶有乳色,壺形、管狀、球狀、鈴形,花管基部具毛狀、細齒狀、或膜狀的鱗片。雄蕊數目與花瓣相同,著生在鱗片上方的花冠上,與花瓣互生。
子房2室,每室有2枚胚珠。花柱1或2,具2個柱頭,球形或長形,有時融合一起。果實蒴果,但有時為肉質,周裂或為不規則開裂。
習性
菟絲子屬植物是專門寄生在宿主的莖上之全寄生植物,但它選擇宿主通常不具專一性,即可能同種的菟絲子會有不同的宿主。各種不同菟絲子的宿主請參見後文分類段落。
菟絲子不像大部份的寄生於宿主根部的種類之胚乳具有足夠的資源(營養)可提供發芽之用。菟絲子的種子,雖然可以在掉落土表後維持長達5年的休眠期,但其種子胚乳裡的養份僅可提供它在萌發後,有6天的時間讓它與宿主建立起連結(生成吸器進入宿主)
菟絲子於土表上萌發後,其幼莖在找到宿主前可成長至68厘米長。它有二種方法可以找到宿主:菟絲子的莖可以"感知"到宿主的"氣味",並朝向宿主生長。另外的研究則指出,經由植株附近植物反射的光 (光質與光量),菟絲子可以選擇具有高醣產量的植物,因為這些植物葉片反射的光會顯示出其中的葉綠素含量。一旦菟絲子發現了宿主,便會纏繞上宿主的莖。此時其不定根會穿入宿主的莖,發育成特化的吸器與宿主的維管束組織產生連結;在其生長過程中,它會產生多個吸器與宿主連結。