當我與我的印度男朋友（也就是現在的丈夫）交往漸趨穩定，不少朋友都會問：「之後你們結婚，你是否要按照印度傳統付嫁妝給婆家？」甚至有朋友開玩笑說：「你們日後千萬不要生女兒，否則你要付嫁妝呢！」
那時候我對於「印度嫁妝制度」的認知，只限於書本及網路上的資訊，用最簡單的描述就是指女方家給予男方家現金、珠寶、家具、電器等禮物，一些富裕印度家庭甚至會送出私家車或房子，而根據印度傳統，婚宴的大部分支出也是女家負責。
而儘管印度政府早於 1961 年立法禁止「印度嫁妝制度」，但是因為嫁妝而導致的不幸案件還是屢屢發生──夫家不滿女方所給予的嫁妝，輕則對新娘施加精神或身體上的傷害，重則甚至出現過新娘自殺、或被夫家謀殺的驚悚事件。
我的香港土生土長印度裔好朋友 N，她曾經樂觀地提及：「現在不是每個印度家庭都遵守嫁妝制度了，好像我姊姊的婚禮，雖然我爸花了不少錢，但是男方家也有支付一半費用呢！」
德里土生土長的好朋友 T 是一位醫學院導師，去年她的父母都在積極物色適合的女婿，經過多月的折騰也沒有結果，終於去年底 T 透過網上的專業人士徵婚網，認識了情投意合的工程師 N。雖然二人同屬印度教，但不同的教派分支，讓 N 的父母沒有很滿意 T；T 的父母一向很開明，沒有因為宗教派系而先入為主不喜歡 N，他們為了女兒的幸福，更特地跑到五百公里外的 N 家鄉，意圖說服 N 的父母。
豈料 N 的父母羅列了長長一串「禮品清單」，同時希望獲得印度盧比 5,000,000 的嫁妝（約港幣 57 萬、新台幣 220萬，T 的父母均為專業人士，這個金額是夫婦於印度兩年多的收入）。我天真地覺得 N 足夠愛 T ，會想方設法說服他的父母要求少一點的金額，甚至不收取嫁妝，讓我失望的是 N 拋下一句：「對不起！我不能不順從父母的意思。」
這不禁讓我回想三年前在印度非營利機構工作，有一次印度男同事 M 說起他父母正替他找尋新娘。
我：「你有遇上合眼緣的女生嗎？」
M：「我喜歡也沒有用，最重要的是我父母喜歡，很多女生也不能付我父母滿意的嫁妝數目，所以我的婚事暫時還未定下來。」
我工作的機構為印度農村婦女爭取權益，我曾經負責的一個項目，便是向農民宣傳反對「印度嫁妝制度」，我很驚訝我的男同事，會說這番算是支持嫁妝制度的話。我訝異問道：「你支持嫁妝制度？」
M 坦然回答：「我不是支持嫁妝制度，但這就是我們的傳統呀！」
不論是工程師 N，還是我的男同事 M，都選擇以沉默回應「印度嫁妝制度」，卻沒有嘗試讓父母明白媳婦帶來豐厚的嫁妝，還不如一個適合兒子、彼此真心相愛的媳婦。
一個婚禮屬於一對新人，而對印度人而言更是屬於兩個家庭、家族的事。用香港人的思考模式，婚禮開支一人一半或有能力的一方多付一點都是合理的，前提是準夫婦和雙方父母達成共識，我不覺得女方應該完全不用付出，但遇上男方索取不合理的嫁妝，便需要認真思考這個男生是否值得託付終身。印度朋友 T 已經沒有再與工程師 N 聯絡，因為 T 和她的父母很明白一個女子如果嫁了不對的人，還不如享受一個人的美好。
那到底我有沒有付嫁妝？我和丈夫都是追求簡單的人，我們於香港註冊結婚，並沒有舉辦盛大婚禮，而午、晚餐與香港親戚、朋友吃的一頓家常飯費用，是我和先生共同支付的。婚後第一次探訪印度家人，我沒有能力送上名貴珠寶或私家車，卻精心挑選了一系列地道香港小吃和一堆日韓歐美護膚品，希望透過小禮物表達我對他們的重視。
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執行編輯：Christine
核稿編輯：張翔一
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