人在海外大概沒有辦法避開臺灣定位的問題，或多或少，總是有些挑戰。
挑戰大概可以分兩種層次：第一層是每次在填表格時隱約的心驚，我總是害怕在國籍欄裡會選不到 Taiwan。另一種是人際互動，例如某中國同學堅持我只要有機會指稱到他們，一律得為中國大陸。只要我在臉書上說「中國」而非「中國大陸」或「大陸」，即使是非常軟性的議題，他也會不厭其煩地來信「糾正」。
其實，第一次遇到這種狀況時，我並沒有搞懂，只覺得這有甚麼，畢竟在臺灣，常常也是大陸來大陸去地講。後來他竟特別為此仔仔細細給我上了一課，他的主張是：只要我肯稱他們是中國大陸，那麼就等於是隱性承認自己是中國港澳臺地區，這樣他就覺得沒有關係，其他的部分大可「允許」我這個臺灣人自抒已見。
而我，既然已經學到這個「教訓」，當然從此不再說出含有中國大陸的句子，除非只有說英語時，為了特別指稱 1949 年左右的歲月，而在說明中，又有需要地理對應的關係才有可能，不然一律是中國。
自此面對中國人，只要對方一講起大陸怎樣，或者非得在外國人面前提他的 Mainland China，我一定想辦法在之後的句子，講出中國或 China。這不是非要在口頭上佔人家便宜，而是如果自己沒自覺、其實就怪不得別人要佔我們便宜。就這樣，我離開臺灣後，更真實的意識到，這世界上沒有「大陸」這個國家。
但除此之外，我心裡和中國同學、大馬華人同學或者新加坡華人同學，其實是很親近的。飲食絕對是個觸媒，我們一起吃麻辣鍋、包餃子、分享月餅和粽子以及過新年。最有趣的是我們中間沒有一個廣東人，但是卻都喜歡吃飲茶。然後，不論是誰回了故鄉，總是幫對方扛一兩罐當地特產的調味料回來。這些充滿特殊亞洲口味的蝦醬、麻辣醬，美國同學通常都很難欣賞，但我們彼此都愛不釋手，吃得開心極了。另外當然還是語言的緣故，我們這群人聚在一起吱吱喳喳還是華語為主，偶爾我和大馬華人同學或者新加坡華人同學甚至還說上幾句臺語。
然而，對我而言，這些口味獨特的調味料，不是我的家鄉味，它們不過是我比較喜歡的異國風味食物。語言中同一概念不同慣用語的情況，也一再提醒我，我們彼此分享某些相似的東西，但是有著更多的不同。
就這樣了，儘管文化有部分重疊、語言有共通，但我們就是不一樣的人。我來自臺灣，而他們來自中國、新加坡和馬來西亞。
Ekeama 也是如此。Ekeama 和我在朋友家的聚會認識，一談話兩個人馬上忍不住要彼此擁抱。Ekeama 深膚色的外表和流利的英文，不特別說明的話，她看起來就像是個十足的美國黑人。
但自我介紹時，她特別強調她不是美國黑人，而是聖多美普林西比人，然後附註了一句：「你可能不知道這個小國家在哪裡。」出乎她意料之外，我馬上說：「我知道我知道，聖多美普林西比是一個島國，因為你們是少數跟臺灣目前還有邦交的國家。」或許這段簡單的對話，彼此都有著自嘲的心酸，兩人馬上就親近起來。
Ekeama 研究女性主義，閒談中也跟我分享她對自己美國經驗的反省。她從小就被灌輸美國黑人和她們是系出同源，同宗同文，所以在還沒來美國前，她就是這樣相信著，看著那些美國的黑人文化也備感親切。這影響了她旅美時的選擇，第一站她選了紐約，她覺得那裏黑人多些，或許可以比較容易找到合適的往來對象。
但是見面相處後，震撼太大了，除了膚色相似，她說自己已經很難在美國黑人的身上，找到所謂文化裡相似的元素。她也發現，過去她在聖多美普林西比接觸的所謂美國黑人文化，是經過篩選的，同時也是被美化的。她說某種程度上她可以理解這個「同宗」的概念，但是她必須承認美國黑人就是美國人，這些美國黑人和美國白人的相似度比和她的相似度多很多；而她就是個聖多美普林西比人，無法在美國黑人的文化裡，看到自己。她很肯定地理解到，即使人種和血緣還有些許關聯，但彼此就是來自兩個不同文化的不同國家。
文化是這樣的，必須長時間的相處才可以體會真正的差異，理解這個差異，並且不以自己的價值觀強加他人後，才會有美感出現的可能。真正和中國朋友相處後，我深刻感受到彼此是在不同文化和制度下長大的兩群人，但這並不妨礙我們互相理解、認識、交流。
在臺灣，有一句流行的口號是，我們有不一樣的過去，但是要邁向共同的未來。對於我來說，有些人在恆久以前，或許分享著某些近似的文化，但在某一刻，彼此早就邁向不同的時間方向了。大馬的華人、新加坡的華人，中國人和臺灣人，都是如此。
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