苍鹭是鹈形目鹭科鸟类， [14]俗称老等、捞鱼鹳、灰鹭等。大型涉禽。 [15]苍鹭全身青灰色，前额和冠羽白色；枕冠黑色，枕部两条黑色冠羽若辫子；肩羽亦较长，头侧和颈部灰白；喉下颈部羽毛长如矛状，特别是繁殖期更加明显，中央有一黑色纵纹延伸至胸部，其间有黑色的条纹或斑点。虹膜黄色；喙黄色，繁殖期沾粉红色，眼先裸皮繁殖期蓝色；脚黑色。 [16]
苍鹭在中国南北各地均有分布。国外见于欧亚大陆、东南亚、非洲，常活动于沼泽、田边、坝塘、海岸处，多结小群一起生活，常在浅水中长时间停立不动，眼盯着水面，发现食物后迅速用喙捕食。食物以蛙、鱼类为主。 [16]繁殖期在4-6月，在水域周边树上或芦苇丛里集中筑巢。窝卵数3～6枚，卵蓝绿色，孵化期约25天。 [17]
苍鹭被列入中国（国家林业局2000年8月1日发布的）《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。 [19]是山东省重点保护野生动物； [18]河北省重点保护陆生野生保护动物。 [15]
注意：非法捕杀受国家保护的野生动物，将受到刑法制裁。
苍鹭雄鸟头顶中央和颈白色，头顶两侧和枕部黑色。羽冠为4根细长的羽毛形成，分为两条位于头顶和枕部两侧，状若辫子，颜色为黑色，前颈中部有2-3列纵行黑斑。上体自背至尾上覆羽苍灰色，尾羽暗灰色，两肩有长尖而下垂的苍灰色羽毛，羽端分散，呈白色或近白色。初级飞羽、棵巩初抹几促级覆羽，外侧次级纸府凝飞羽黑灰色，内侧次级飞羽灰色，大覆羽外侧浅灰色，内侧灰色；中覆羽、小覆羽浅灰色，三级飞羽暗糠拳地灰色，亦具长尖而下垂的羽毛。颏、喉白色，颈的基部有呈披针形的灰白色长羽披散在胸前。胸、腹白色；前胸两侧各有一块大的紫黑色斑，沿胸、腹两侧向后延伸，在肛周处汇合。两胁微缀苍灰色。腋羽及翼下覆羽灰色，腿部羽毛白色。
辩请墓才幼鸟似成鸟，但头颈灰色较浓阿体奔，背微缀有褐色。
大小量度：体重♂942-1825克，♀1030-1750克；体长♂750-1052毫米，♀750-1000毫米；嘴峰♂106-127毫米，♀110-130毫米；翅♂375-460毫米，♀415-460毫米；尾♂154-185毫米，♀140-175毫米；跗蹠♂137-160毫米，♀135-160毫米。（注：♂雄性；♀雌性） [4]
栖息于江河、溪流、湖泊、水塘、海岸等水域岸边及其浅水处，也见于沼泽、稻田、山地、森林和平原荒漠上的水边浅水处和沼泽地上。 [5]
通常在南方繁殖的种群不迁徙为留鸟，在东北等寒冷地方繁殖的种群冬季都要迁到南方越冬。春季迁来繁殖地的时间多在3月末4月初，10月初至10月末迁离繁殖地，少数迟至11月初甚至个别到11月中下旬，特别是靠南部繁殖的种群。偶尔亦见有少数个体留在北方繁殖地不迁徙。迁徙时常大多呈小群，亦有单个和成对迁徙的。 [5]
成对和成小群活动，迁徙期间和冬季集成大群，有时亦与白鹭混群。常单独的涉水于水边浅水处，或长时间的在水边站立不动，颈常曲缩于两肩之间，并常以一脚站立，另一脚缩于腹下，站立可达数小时之久而不动。飞行时两翼鼓动缓慢，颈缩成‘Z’字形，两脚向后伸直，远远的拖于尾后。晚上多成群栖息于高大的树上休息。 [5]
主要以小型鱼类、泥鳅、虾、喇蛄、蜻蜓幼虫、蜥蜴、蛙和昆虫等动物性食物为食。多在水边浅水处或沼泽地上，也在浅水湖泊和水塘中或水域附近陆地上觅食。觅食最为活跃的时间是清晨和傍晚，或是分散的沿水边浅水处边走边啄食。或是彼此拉开一定距离独自站在水边浅水中，一动不动长时间的站在那里等候过往鱼群，两眼紧盯着水面，一见鱼类或其他水生动物到来，立刻伸颈啄之，行动极为灵活敏捷。有时站在一个地方等候食物长达数小时之久，故有‘长脖老等’之称。 [5]
留鸟：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、安提瓜和巴布达、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、白俄罗斯、比利时、贝宁、不丹、波黑、博茨瓦纳、巴西、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、佛得角、柬埔寨、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、科摩罗、刚果（布）、刚果（金）、克罗地亚、塞浦路斯、捷克、科特迪瓦、丹麦、吉布提、多米尼加、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃斯瓦蒂尼、埃塞俄比亚、芬兰、法国、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、希腊、瓜德罗普岛、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、肯尼亚、大韩民国、科威特、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、莱索托、利比里亚、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马里、马耳他、马提尼克岛、毛里塔尼亚、马约特岛、摩尔多瓦、黑山共和国、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、北马其顿、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦国、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦（欧洲区）、卢旺达、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南非、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥特立尼达和多巴哥、突尼斯、土耳其、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、越南、西撒哈拉、也门、赞比亚和津巴布韦。
繁殖地：哈萨克斯坦、韩国，朝鲜民主主义人民共和国、吉尔吉斯斯坦、马尔代夫、蒙古、俄罗斯联邦（东亚区的中亚区）、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。
非繁殖地：法罗群岛、直布罗陀、关岛、冰岛、密克罗尼西亚联邦和北马里亚纳群岛。
旅鸟：西班牙（加那利群岛）。
季节性不确定：中国澳门。
游荡：格陵兰群岛、圣海伦娜，阿森松和特里斯坦达库尼亚、圣皮埃尔和密克隆群岛、斯瓦尔巴和扬·马延。
来源不确定：澳大利亚和帕劳。 [3]
繁殖期为4-6月。繁殖开始前雌雄亲鸟多成对或成小群活动在环境开阔、且有芦苇、水草或附近有树木的浅水水域和沼泽地上。营巢在水域附近的树上或芦苇与水草丛中。多成小群集中营群巢。有时一棵树上有巢数对至十多对。营巢由雌雄亲鸟共同进行。通常雄鸟负责运输巢材，雌鸟负责营巢。在树上营巢者，巢材多用干树枝和枯草，在芦苇丛中营巢者，则多用枯芦苇茎和苇叶构成。通常是将芦苇弯折叠放在一起作为巢基，然后在上面规整地堆集一些干芦苇和枯草即成。巢呈圆柱状，大小为外径50-91厘米，内径32-50厘米，巢高23-41厘米，巢深1.3-2.4厘米。每个巢营造时间约一个星期至2星期。
营巢结束后立即开始产卵, 通常每隔一天产一枚卵。每窝产卵3-6枚，其中以5枚居多。产卵时间从5月初开始一直持续到6月末。刚产出的卵颜色鲜艳，呈蓝绿色，以后逐渐变为天蓝色或苍白色，卵的形状为椭圆形，大小为61.2-67.8毫米×42.0-45.8毫米，平均63毫米×44毫米。重51-69克。通常第一枚卵产出后即开始孵卵。孵卵由雌雄亲鸟共同承担。孵化期25±1天。雏鸟晚成性。
刚孵出后除头、颈和背部有少许绒羽外，其他裸露无羽，身体软弱不能站立，由雌雄亲鸟共同喂养，大约经过40天左右雏鸟才能飞翔和离巢。在亲鸟带领下在巢域附近活动和觅食。 [4]
[2]
注意：非法捕杀受国家保护的野生动物，将受到刑法制裁。
据估计，全球苍鹭数量约为790,000-3,700,000只（Wetlands International，2015）。这大约等于500,000-2,500,000只成熟个体。欧洲数量估计为223,000-391,000对，相当于447,000-782,000只成熟个体（BirdLife International 2015）。全球数量估计数包括100,000-1,000,000个繁殖对，以及中国有超过10,000只迁徙个体；韩国有100-10,000对繁殖对和1,000-10,000只越冬个体；在日本有100,000-1,000,000繁殖对和超过10,000只越冬个体；俄罗斯有100,000-1,000,000个繁殖对和超过10,000只个体在迁徙（2009年）。
趋势说明：总体趋势是不确定的，因为某些群体正在减少，而另一些则稳定，增加或趋势未知（Wetlands International 2015）。据估计，欧洲数量在1980年至2013年之间有适度增长（EBCC，2015年）。但是，欧洲的繁殖种群据认为在2000年至2012年之间出现了短期下降（BirdLife International 2015）。 [3]
渔民捕杀和中毒是苍鹭面对的主要威胁。苍鹭由于人们大量捕捞，严重危及了苍鹭的食物来源，致使苍鹭迁徙到其他地方或分群出走。苍鹭还容易感染禽流感和禽肉毒杆菌，因此可能会受到这些疾病未来爆发的威胁，导致数量减少，逐渐消亡。 [12]
2020年10月，国家林草局发布了《关于规范禁食野生动物分类管理范围的通知》，对苍鹭禁止以食用为目的的养殖活动，除适量保留种源等特殊情形外，引导养殖户停止养殖。 [11]
中国政府加强苍鹭栖息地保护。自然保护区设立专人看管苍鹭核心区，并且设立几种苍鹭营巢模式，一是保护了当地自然植被，二是还苍鹭一个宁静、舒适的栖息环境。 [12]
在古罗马，苍鹭是一种占卜的鸟，它通过鸣叫来发出预兆（即将到来的事件的信号），就像乌鸦、鹳和猫头鹰一样。罗马人和希腊人认为占卜者是神圣的精神领袖，他们向这些鸟寻求建议和算命。古代凯尔特人的祭司，德鲁伊，也用占卜鸟进行占卜， [8]
烤苍鹭在英国曾经是国宴等特殊场合的特价菜。1465年，乔治·内维尔（George Neville）被任命为约克郡的大主教时，招待宾客时用了400只苍鹭。1896年，罗姆尼沼泽（Romney Marsh）地里的苍鹭还在被射杀和食用。汉普郡塞尔伯恩教堂彩色玻璃窗里有两只苍鹭。 [9]
英格兰的姓氏Earnshaw，Hernshaw，Herne和Heron都源自苍鹭，后缀-shaw表示木材，指的是苍鹭筑巢的地方。 [9]
2015年3月9日，摄影师乔纳森在英格兰肯特郡谢佩岛自然保护区拍摄的照片上显示了一只黄鼠狼尝试攻击体形远大于它的苍鹭，一直捉着苍鹭的大嘴。苍鹭不断地试图甩开它，但黄鼠狼一直纠缠不放。最终苍鹭带同捉着它嘴巴的黄鼠狼来到河边，将其活活淹死后吃掉。 [10]
2023年5月，方山县积翠镇刘家庄村上千只苍鹭成群结队地在林间嬉戏觅食，舞姿妖娆、歌声婉转。 [13]
