燕鸥是鸥形目鸥科鸟类动物。嘴形细长，嘴峰形直或几乎直形，不成弧状；脚短而细弱，趾间蹼不呈深凹状；尾较长，呈深叉状。羽毛一般呈灰色或白色，头上往往有黑色斑纹，身体轻盈，脚上长着蹼和防水的羽毛，尾巴开叉较深。 [5]
燕鸥分布遍布全球，绝大多数分布于热带、亚热带的海滨或河流活动，巢置于沼泽地的砂土窝中。主要食鱼类，春秋季节嗜吃蝗虫、草地螟等，为草原和农业地区的益鸟。燕鸥是动物中的“飞远冠军”，可以不费力的从南极洲飞到遥远的北极洲地区，行程17600多千米。燕鸥是海鸥中的一种，是优秀的飞行家；每产卵2-3枚，孵化期21天。 [5]
分类及物种列表一项根据细胞色素b基因序列的研究发现燕鸥与Thinocori较为接近；这项结果与其他分子及形态研究结果相违背，但却是最能证实燕鸥及这类涉禽之间的大量分子的趋同演化，或是保有古代的基因型。 [5]燕鸥被列入国家三有野生动物保护名录，被世界自然保护联盟列入无危（LC）。 [6]
燕鸥因糠举雅与家燕的尾型相朵狱再地似而得名，是鸥科中体型较小的类群。嘴形细长，嘴峰形直或几乎直形，不成弧状；脚短而细弱，趾间蹼不呈深凹状；尾较长，超过翅长½，呈深叉状。羽毛一般呈灰色或白色，头上往往有乃迎杠黑色斑纹。它们的鸟喙稍长及脚有蹼。它们的身体轻盈，比鸥更流线型，飞行时的长尾巴及双翼很优雅。燕鸥属的尾巴开叉较深，而浮鸥属洪讲档及La项旬誉rosterna的尾巴则开叉较浅。Anous、Procelsterna及白玄鸥属的尾巴则呈“楔击缺口”状，最长的尾羽是在中外部，而非中央或最外的。最小的燕鸥是白额燕鸥，重42克及长23厘米；最大的是红嘴巨燕鸥，重630克及长53厘米。它们会发出刺耳及单音的叫声。
燕鸥它是动物中的“飞远冠军”，浆道可以从南极洲飞到遥远的北归懂敬极洲地耻才区，行程17600多千米。 [1]
燕鸥成大群的聚居。鸟巢可以由地上的收集、树枝或浮叶所组成。燕鸥一般都较长寿，有些物种可以生存超过25～30年。 [2]
世界共有32种，中国有8种。分布遍布全球，绝大多数分布于热带、亚热带。
每产卵2～3枚，淡灰或淡黄色，上面有小黑点。孵化期21天。中国常见种为普通燕鸥。主要食鱼类，春秋季节嗜吃蝗虫、草地螟等，为草原和农业地区的益鸟。 [3]
小燕鸥等待喂食玄燕鸥（Anous stolidus）
黑燕鸥（Anous minutus）
小黑燕鸥（Anous tenuirostris）
蓝燕鸥（Procelsterna cerulea）
灰燕鸥（Procelsterna albivitta）
白燕鸥（Gygis alba）
小白燕鸥（Gygis microrhyncha）
褐翅燕鸥（Onychoprion anaethetus）
乌燕鸥（Onychoprion fuscata）
白腰燕鸥（Onychoprion aleutica）
眼斑燕鸥（Sternula nereis）
达马拉燕鸥（Sternula balaenarum）
小燕鸥（Sternula albifrons）
桑氏白额燕鸥（Sternula saundersi）
白额燕鸥（Sternula antillarum）
黄嘴燕鸥（Sternula superciliaris）
巨嘴燕鸥（Phaetusa simplex）
巨鸥属（Hydroprogne） - Caspian Tern
红嘴巨燕鸥（Hydroprogne caspia）
噪鸥属（Gelochelidon）
鸥嘴燕鸥（Gelochelidon nilotica）
印加燕鸥（Larosterna inca）
浮鸥属（Chlidonias）
黑浮鸥（Chlidonias niger）
白翅黑燕鸥（Chlidonias leucopterus）
须浮鸥（Chlidonias hybridus）
凤头燕鸥属（Thalasseus）
小凤头燕鸥（Thalasseus bengalensis）
王凤头燕鸥（Thalasseus maximus）
大凤头燕鸥（Thalasseus bergii）
黑嘴端凤头燕鸥（Thalasseus bernsteini）
丽色凤头燕鸥Thalasseus elegans
白嘴端燕鸥（Thalasseus sandvicensis）
燕鸥属（Sterna）
加拿大燕鸥（Sterna forsteri）
特鲁氏燕鸥（Sterna trudeaui）
普通燕鸥（Sterna hirundo）
红燕鸥（Sterna dougallii）
白脸燕鸥（Sterna striata）
黑枕燕鸥（Sterna sumatrana）
南美燕鸥（Sterna hirundinacea）
南极燕鸥（Sterna vittata）
克格伦燕鸥（Sterna virgata）
北极燕鸥（Sterna paradisaea）
红嘴巨鸥（Sterna aurantia）
黑腹燕鸥（Sterna acuticauda）
大约30种，是最典型的种类，尾叉形，顶或冠黑色，体淡灰色。黑燕鸥(S. nigra,有时称黑浮鸥〔Chlidonias niger〕)体长约25公分(10吋)； 头和下体黑色(冬季下体白色)，翅和背灰色；繁殖於欧亚和北美温带而越冬於非洲和南美的热带；因营巢於内陆的淡水沼泽和湖泊周围，故俗称沼泽燕鸥。普通燕鸥(S. hirundo)体长约35公分(14吋)；顶黑色，腿红色，喙红色，喙尖黑色；繁殖於整个北温带地区，越冬於南方海滨。白额燕鸥(S. albifrons)体长小於25公分，是最小的燕鸥；除南美洲外，繁殖於全球温带到热带地区的沙质海岸和河口沙洲。乌燕鸥(S. fuscata)体长约40公分(16吋)； 前额白，上体黑色，下体白色；聚成巨大嘈杂的群，繁殖於温暖地区的海洋岛屿上。
燕鸥是海鸥中的一种。一般海鸥可分为两类：尾巴圆形的一类为鸥，而尾巴叉形像剪刀的一类则为燕鸥。鸥类以死鱼虾为食，取食行为类似于秃鹫；而燕鸥则以活鱼虾为食。但是它们都是优秀的飞行家，脚上长着蹼和防水的羽毛。
