麻姑是一位漂亮的女寿星。麻姑的形象为一美丽仙女，或腾云伴以飞鹤；或骑鹿伴以青松；也有直身托盘作贡献状，手中或盘中一般为仙桃、美酒、佛手等。据说，麻姑是王远的妹妹。王远，字方平，曾举孝廉，当上了中散大夫。后弃官入山修道，成了仙人。王远的妹妹麻姑，年岁看似十八九，但其岁寿很长，据她自己说，曾见东海三为桑田。东海三次变为桑田，历时要多久，实在难以计算，麻姑就成为长寿的象征。

麻姑长得非常漂亮，为世间所罕见。她头顶上打着一个髻，其余的头发散垂至腰际，穿着文彩绣衣，光耀夺目。麻姑还长着不同寻常的长指甲，常以此来搔背。王远有个徒弟叫蔡经，虽学道十余年，但凡心未死，一见麻姑的长指甲，心里突发奇想：我脊背发痒时，要是以麻姑的长指甲来搔痒，那该多么舒服啊!由于这种非份之想，一条看不见的鞭子将他狠狠地打了一顿。这一顿鞭打，便成了后世文人常用的典故。唐朝诗人杜牧《读韩杜集》有句云：“杜诗韩笔愁来读，似倩麻姑痒处搔。”

相传三月三日王母娘娘寿辰时，开设蟠桃会，上中下八洞神仙齐祝寿。百花、牡丹、芍药、海棠四仙子采花，特邀麻姑同往。麻姑乃在绛珠河畔以灵芝酿酒，献给王母。这是麻姑献寿的来历。后世也常借麻姑女寿仙用以祝寿。

男人作寿，人们送南极仙翁像或“寿星献寿”图；妇女作寿，一幅画着麻姑与仙桃、花篮或灵芝在一起的吉祥画，就是最好的生日礼物。