“寄生虫”指寄生于他种动植物体内或体外的虫类。菟丝子如同寄生虫一般寄生在其他植物上，靠吸收被寄生植物体内的营养来维持生命。

菟丝子为旋花科、菟丝子属，无根无叶寄生性一年生草本，喜欢在阳光充足的开阔环境中生长。由于菟丝子生长迅速且繁茂，极易把被寄生的植物树冠覆盖，影响其光合作用，且植物体内的营养物质也被菟丝子所夺取，导致苗木叶片黄化易落，枝稍干枯，长势衰弱，甚至全株死亡。因此，在园林绿化养护过程中，发现其踪迹后应及时清除，避免其泛滥成灾。