蝴蝶鱼是一种引人注目的热带海洋鱼类，在Chaetodontidae。

约有12属129种。

蝴蝶鱼主要生活在大西洋、印度洋和太平洋的珊瑚礁上。

它们最常在珊瑚礁附近的浅水(小于20米/ 65英尺)水域被发现，但也有一些是深海居民下降到200米(655英尺)。

有些发生在海草栖息地，深泥滩，或浅泻湖。

这种蝴蝶鱼在野外可以活到7年，在养护良好的水族馆里可以活到10年。

蝴蝶鱼的体长大多在12到22厘米(4.7到8.7英寸)之间。其中最大的一种是纹蝶鱼和鞍蝶鱼，可长到30厘米(12英寸)。

它们身体较深，左右两边都很薄，只有一个背鳍，嘴巴很小，长着细小的刚毛状牙齿。

通常的名称指的是许多物种色彩鲜艳、图案醒目的身体，带有黑色、白色、蓝色、红色、橙色和黄色的阴影。蝴蝶鱼也以其美丽和独特的图案而闻名。然而，有一些物种的颜色是暗淡的。

大多数蝴蝶鱼的眼睛有一条黑色的带，经常在尾巴附近有一个对比色的假眼斑。这两个特性可能会让捕食者感到困惑。

蝴蝶鱼是白天活动的动物，这意味着它们白天活动，白天觅食，晚上在珊瑚上休息。

到了晚上，蝴蝶鱼的鲜艳颜色就会褪去，融入到暗礁的黑暗缝隙中。

一些蝴蝶鱼的颚可以超过它们身体长度的25%。

颚的形状和大小与被吃掉的猎物类型有关;一些蝴蝶鱼以小型无脊椎动物或藻类为食，另一些只吃珊瑚虫(称为珊瑚虫)，还有一些以浮游动物为食。

蝴蝶鱼一般都是群居的，除非它们是领地特殊的物种。单飞的蝴蝶鱼通常在旅行中寻找配偶。它们是为数不多的找到伴侣，然后一起狩猎、生活和旅行的鱼类之一。

蝴蝶鱼是远洋产卵动物;也就是说，它们将许多漂浮的卵释放到水中，这些卵成为浮游生物的一部分，随着水流漂浮直到孵化。鱼苗经历了一个石鱼的阶段，其中，幼虫鱼的身体被覆盖在从头部延伸出来的大骨板。它们成熟时会失去骨板。在许多种类的蝴蝶鱼中，幼年蝴蝶的颜色图案与成年蝴蝶截然不同。

蝴蝶鱼是许多大型礁鱼的猎物，如海鳝、鲷鱼和石斑鱼。

它们的颜色也使它们成为很受欢迎的水族鱼。

这一类群的化石记录很少。它们生活在珊瑚礁上的限制意味着它们的尸体很容易被食腐动物拆散，被珊瑚覆盖，而且任何化石都无法在侵蚀下存活很长时间。然而，来自欧洲始新世中晚期的一个非常基础的化石，可以追溯到4000万到3700万年前的巴顿时代。

它的家族名称“Chaetodontidae”源于古希腊词“chaite”(“头发”)和“odontos”(“牙齿”)。这是暗指在它们小而突出的嘴里发现的一排排像牙刷一样的牙齿。